董氏认为，胃病用药之原则，可约言为四字，“清灵”、“升降”也。“清灵”者，其义有三，其一用药宜轻，张景岳飞责之李杲用药过轻，谓：“五七分之参、术果能幹旋元气乎?”(《景岳全书》)实未明东垣用药之精义。脾胃既虚，运化力弱，重投补剂必有碍脾胃之运化，适得其反。不惟补剂如此，纵为实热之证，亦不可峻攻滥伐，须中病即止。苦寒清热之品，如黄连、木通、胆草等，有败胃气之嫌，其用量不宜超过6克。行气药多辛温芬香而性燥，多用有耗气伤阴之弊，如木香、沉香、厚朴、枳壳之类，用量在4.5克以内为宜，且不可久用。消食化滞之品，如山楂、六曲、麦芽，用量以10克为度，过用之则克损胃气。其二动静结合，如益气之参、术、芪，宜配防风、陈皮、枳壳之疏散，使其益气健脾补而不滞；养阴之百合、沙参、玉竹，宜配伍扁豆、葛根、升麻之流动，使之养胃阴鼓胃气滋而不腻。凡滞腻碍胃之属，如熟地、阿胶、血竭、乳香、没药之类，均所不宜。其三配伍灵巧，胃之病，寒、热、虚、实不难分辨，实者“承气，一药可愈；虚者“理中”，数剂可安。然寒热互存，虚实并见，选用方药，孰轻孰重，最为关键。效不效常在一二味药之取舍，验与否多因一二钱之增减。

1963年孟春，患者李姓，男，43岁。素日胃气虚弱，旬日来因忧思嗔，胃脘隐痛时作，伴呃逆不止。某医以四君子汤加生赭石15克治之，药进五剂，胃痛减但呃逆仍作，而邀董氏诊治。董仍予原方，仅将赭石之量减为4.5克，一剂后痛止呃平。诸医莫不叹服而索其微义。谓曰：“胃病用药最宜轻灵。胃气素虚，重用赭石必直抵下焦而呃逆不止。吴鞠通所谓“治中焦如衡'(《温病条辨》)，并非仅为温病而言，凡中焦之疾，医者咸宜宗之”。关于升降，胃居中焦，与脾以膜相连，若脾虚不能为胃行其津液则胃病；肝为刚脏，主疏泄，喜条达，若肝失疏泄，气机郁滞则木旺乘土也。胃病与肝、脾之关系最为密切。故“升降”者，即要降胃气，升脾气，调肝气，以维系阴阳气机之平衡。胃者，阳土，濡润以降，百合、石斛、麦冬、花粉之属；脾者，阴土，刚燥以升，党参、白术、干姜、炙草之类；肝者，主疏泄，枳壳、香附、乌药、沉香等品。裨气机升降有常，而胃气方得安和。